L'origine du livre des Exercices spirituels comme nous le connaissons aujourd'hui est l'expérience de Dieu qu'Ignace de Loyola fait à l'âge de 31 ans à Manrèse. Depuis ce séjour, Ignace note régulièrement, dans un cahier, certaines choses qui peuvent être utiles à d'autres par la suite. Pendant une vingtaine d'années, il ne cesse de reprendre et de compléter ses notes, jusqu'à leur donner à Rome, vers 1544, la forme achevée.
En 1548 le jeune Duc de Gandia (Espagne), François Borgia fait parvenir au souverain Pontife Paul III une pétition plutôt singulière: l'approbation pontificale d'un livret d'Exercices Spirituels écrits par Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de jésus. Ignace et ses compagnons donnaient déjà ces Exercices spirituels et avaient des résultats excellents. Pour cette raison Ignace fut emprisonné deux fois, à Alcalà et à Salamanque, suspecté par l'Inquisition, qui au temps de la Réforme Protestante regardait d'un mauvais oeil tout mouvement d'idées qui pouvait déranger la " tranquillité " des consciences.
Le Saint-Père répond avec un Bref, le 31 juillet 1548 :
« Nous avons fait examiner les Exercices et entendu et obtenu des témoignages et des rapports favorables... nous avons établi que ces Exercices sont pleins de piété et sainteté et seront très utiles pour le progrès des fidèles. C'est notre devoir de reconnaître que Ignace et sa Compagnie sont en train de recueillir des fruits abondants de bien dans toute l'Eglise, justement grâce aux Exercices Spirituels. C'est pourquoi nous exhortons les fidèles, hommes et femmes du monde entier, à profiter des bénéfices de ces Exercices et à s'en laisser façonner. »
A cette première et solennelle approbation de Paul III, suivaient d'autres encore à travers les siècles. Le siècle dernier, Pie XI et Pie XII en ont particulièrement fait les plus grandes éloges. En 1922 Pie XI déclare Saint Ignace de Loyola Patron de tous les Exercices Spirituels, et dans l'Encyclique Mens nostra de l'an 1929, il traite de façon magistrale les Exercices ignaciens, en mettant en évidence la profondeur de la doctrine et l'assurance de cette méthode ascétique.
Le but des Exercices de Saint Ignace comme de toutes les autres retraites, est de renvoyer celui qui les fait à Dieu, son Créateur et Seigneur. Saint Ignace en évoquant sa rencontre avec François Xavier et Pierre Favre à Paris, il avoue les avoir " gagnés au service de Dieu par le moyen des exercices ". S'attacher à la personne de Jésus tout en gardant sa personnalité propre, telle sera l'expérience fondatrice de la Compagnie de jésus. Dans d'autres ordres sont établis des exercices spirituels, basés sur la spiritualité propre de chacun de ses ordres. S'ajoutent en plus de exercices spirituels sur des thèmes spéciaux comme par exemple la méditation des merveilles de Marie.
Toutes ces retraites s'adressent aux personnes désireuses de mettre de l'ordre dans leur vie en la conformant à la volonté de Dieu. Ils s'adressent particulièrement aux personnes qui ont des choix à faire - le choix très important d'un état de vie et tout autre choix ayant des conséquences relatives à la réalisation de l'idéal chrétien. Les Exercices spirituels sont donc à conseiller fortement aux jeunes gens qui cherchent la voie dans laquelle ils s'épanouiront en servant mieux le Seigneur. Cependant, toute personne sérieuse qui prend conscience de l'enjeu de la vie spirituelle et qui désire une vie féconde et heureuse au service de Dieu, dans quelque état de vie que ce soit, ne peut que retirer beaucoup de grâces en suivant avec ferveur régulièrement, si possible tous les ans, une retraite.
Que ce numéro du PQR soit un encouragement pour chacun d'entre nous: que nous nous décidions de quitter régulièrement nos occupations habituelles pour être libre à la médiation des vérités essentielles et éternelles.
Abbé Jürgen WEGNER †
Sommaire de ce numéro
Editorial, page 2
Dossier - Les exercices spirituels
Encyclique de Pie X, page 3
Les exercices spirituels, page 8
Saint Ignace de Loyola, page 10
Année eucharistique
Le miracle d'Assche, page 13
Divers
La fausse dévotion mariale, page 14
La dévotion au Sacré Coeur, page 15
Eglise - Société
Nouvelle religieuses, page 16
Revue de presse, page 18
District
